開催国（自動出場権）

アメリカ、カナダ、メキシコは開催国として自動的に出場権を獲得。3ヶ国すべてが別々のグループにシードされ、ホストアドバンテージが分散される。

• • アメリカ：1994年以来の自国開催。リーグへの投資で成長するサッカー国、若くて才能あるスカッドで臨む。
• • カナダ：W杯出場はわずか2度目（1986年以来）。ヨーロッパリーグで活躍する新星に率いられた黄金世代。
• • メキシコ：17回の出場を誇る最も安定したW杯出場国の一つ。エスタディオ・アステカでのプレーはほぼ反則級のホームアドバンテージ。

大陸連盟別の出場枠

48枠は6つの大陸連盟に配分される。拡大フォーマットですべての連盟により多くの枠が与えられた：

優勝候補

サッカーに何が起こるかわからないが、歴史的な実績と現在のスカッドの強さからいくつかの有力チームが浮かび上がる：

• • トップティア：ブラジル、アルゼンチン、フランス、イングランド、ドイツ、スペイン。層の厚いスカッドと大会経験を持つ伝統的強豪
• • 強力な挑戦者：ポルトガル、オランダ、ベルギー、イタリア。ワールドクラスの才能と現実的な野心を持つ
• • ホストアドバンテージ：アメリカ、メキシコ。自国開催と観客の後押しで2002年の韓国のように予想外の高みへ

ダークホース

毎回のW杯でサプライズが生まれる。急成長中のサッカー国、有利なグループ抽選、ベストタイミングでピークを迎える経験豊富なスカッドなど、番狂わせや快進撃の可能性があるチームに注目。48チームフォーマットは予想外の結果が増える。チームが多いほど、多様性が増し、カオスも増す。

W杯初出場国

拡大フォーマットで、いくつかの国がW杯初出場を果たす可能性がある。これらのデビューストーリーはどの大会でも最も心を打つもの。そして最も記憶に残る瞬間を生むことが多い。

チーム情報が予想に意味すること

チームの強さを理解するのは役立つが、W杯は予想を裏切ることで有名。予想する時に覚えておくべきこと：

• • 優勝候補でもグループを楽に通過できるとは限らない。最強チームも勝ち点を落とす。
• • 初出場国は予測不能。圧倒されることもあれば、ジャイアントキリングを起こすことも。
• • 開催国はホームW杯でランキング以上の結果を出す傾向。
• • グループステージとノックアウトステージでは予想のアプローチが変わる。プレッシャーが増すとフォームも変わる。